勤苦才是創(chuàng)業(yè)之髓
吳明利來自蔡甸農村，15歲時，到城里找工作。剛開始他在武昌火車站旁的一家餐館做"白案"，月薪40元左右，跟著師傅慢慢學會了相關技術。那時還很年輕，他感覺外面的世界很大，不甘心一輩子過著單調的日子，3年后，他走出打工的餐館，開始了創(chuàng)業(yè)生涯。
吳明利選擇了起點低的擺攤賣菜。每天，他都是在凌晨1時之前起床，騎著自行車到漢口太平洋一批發(fā)市場進菜，早上6時之前回到漢陽的菜場，當時，每天可賣280多斤菜。一年后，他改用三輪車運菜，每天的經營規(guī)模上升到1000多斤。
他做得很苦。不管刮風下雨，無論春夏秋冬，他總是單槍匹馬，一人進貨。隨著收入的增多和客戶群體的迅猛增長，2年后，他的三輪車換成了農用車，賣菜量也直線上升。他還聯(lián)系上了幾家較大的酒店和企業(yè)食堂，每天給他們送菜，賣菜生意步入了"高端"，營業(yè)額迅猛擴大，錢賺得很順利。1993年，他又買了一輛微型貨車，請了4個幫手，加大運菜量，每天起早貪黑，努力打拼。
很快，他積累的資金已近百萬元。這在當時賣菜的圈子里很少見。想起當初那段經歷，他很驕傲地說，自己是同行中最先使用CALL機、手機的人，也是最先買汽車的。
投資失誤回到起點
當手里有了一定的資金后，他不再滿足于辛苦的賣菜生意，準備投資其他項目，希望"賺錢更快，活得更瀟灑"。
這期間，他大膽涉獵，做過很多種行當。剛開始，他看到美容院很賺錢，而且"很體面"，就投資開了一家美容院，裝修得也還不錯。但經過一段時間的運營，由于不懂業(yè)務，客戶積累也不順利，生意一直不好。多方努力后，仍不見起色，最后他看不到希望，只好將門面轉讓了出去。這是他第一次遇到失敗。
關了美容院后，他總結失敗的.原因是"專業(yè)不熟"，做生意有個說法，叫"不熟不做"，因此他想改做自己熟悉的行當。經多方權衡與考察，他準備開一家酒店。他認為，自己與酒店有多年的業(yè)務往來，開酒店賺錢也快，只要定位準確，選好地址，風險也不大。對此，他很有信心。于是，他又投資幾十萬元，與幾位朋友合伙，在漢陽開了一家中型酒店。
沒想到的是，這一次，他再次遭到了挫折，酒店僅運營一年多時間就虧損累累，不久也只得關門。
投資酒店以失敗告終，將自己多年的積累幾乎全部耗盡，這對吳明利的打擊很大。很長一段時間，他都很沉淪，曾經一連幾個月沒有走出家門，每天呆在家里喝酒抽煙睡覺看電視，以打發(fā)時光。
那段時間，他愛人每天堅持到菜市場賣菜，以賺取養(yǎng)家的費用，同時還要照顧家庭和一對兒女，生活很辛苦。正是愛人的堅持和鼓勵，讓吳明利重新找回了生活的信心。盡管散盡家財，但他相信，只要自己重新振作起來，未來仍充滿希望。
"老面饅頭"有了新盼頭
在家人的鼓勵和支持下，吳明利找了一份開出租車的工作。這種日子盡管辛苦，但也還充實，維持家用也沒問題。這一干就是幾年。
2007年下半年的一天，他在開出租車時餓了，很偶然地向路邊的小販買了兩個包子充饑，沒想到這一次他再次看到了商機。他感覺這個包子跟其他的包子不一樣，口感非常好。他轉頭與賣包子的人交流后得知，包子就是這個小販做的。該小販來自河南，家里祖?zhèn)骶褪亲霭拥�，在武漢做包子生意已有幾年，但一直沒有擴大經營。
吳明利突然想起了早年自己做"白案"的一段經歷，自己和面、發(fā)酵、刀功還很熟，技術不錯，于是萌生了與那個河南人合伙做包子的想法。這一次，他應該是有實踐經驗的，業(yè)務熟悉，投資也不大。在得到家人的支持后，他說干就干，馬上與那位河南師傅取得聯(lián)系，轉頭做起了"老面饅頭"。
他與河南師傅溝通交流，對饅頭的材料配比、制作工藝、火候等方面進行了不斷摸索和改進，并且在市場上試銷，結果得到了市場的極大認同，銷量扶搖直上�，F(xiàn)在，已有多人替他們代銷，他們只管做。他說，小產業(yè)也有大機會。每每看到有客戶從常青花園、青山等很遠的地方趕到漢陽，就為買他的"老面饅頭"時，他總是感動不已。這也給了他莫大的信心。
他這樣總結他的饅頭特色：柔韌彈性好、不粘牙、甜饅頭不含糖、價格低、衛(wèi)生安全放心。這些優(yōu)點，正是他信心的源泉。他說，細節(jié)決定成敗，他還會不斷摸索和改進，專注每個細節(jié)，讓更多的市民認識和接受他做的饅頭。
下一步，他還準備擴大規(guī)模，建造廠房、引進設備，要讓武漢三鎮(zhèn)每個角落的市民都能很方便地嘗到他做的美味廉價的饅頭。他說，人到中年，想實實在在地做點事情，而進入武漢市的"放心早點工程"則是他最大的心愿。
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